Votre guide ultime pour découvrir la ville de Castries, sur l’île de Sainte-Lucie

Nichée le long de la côte nord-ouest abritée de Sainte-Lucie, Castries est à la fois l’effervescente capitale et le pôle culturel de l’île. Que vous descendiez d’un bateau de croisière pour une excursion d’une journée ou que vous planifiiez une escapade tropicale ensoleillée, vous raffolerez de cette ville qui allie charme historique, marchés animés et facilité d’accès aux activités de plein air qui font la renommée de Sainte-Lucie partout dans le monde.

Voici tout ce que vous devez savoir sur la planification de votre voyage, les sites historiques, les excursions d’une journée sur la côte et la sécurité à Castries.

Il est utile de connaître la configuration de l’île, qui compte deux aéroports, lorsqu’on s’y rend depuis l’Amérique du Nord.

  • Aéroport international Hewanorra (UVF) : Situé dans la ville de Vieux Fort, à l’extrémité sud de l’île, l’aéroport UVF accueille des vols internationaux long-courriers, dont ceux des principales compagnies aériennes comme Air Canada et WestJet au départ de Toronto (YYZ) et de Montréal (YUL).
  • Aéroport George F. L. Charles (SLU) : Situé tout près de la ville de Castries, l’aéroport SLU assure la liaison entre les îles des Antilles.
  • Transferts terrestres : Castries et les stations balnéaires se trouvent à 60 à 90 minutes de route au nord de l’aéroport UVF. Profitez des charmants paysages pendant le trajet, et n’oubliez pas de réserver un taxi privé, une navette ou un service de transport en commun avant l’atterrissage.

Le port de Castries est le principal terminal de croisière de Sainte-Lucie. Les croisiéristes faisant une escale d’une journée peuvent débarquer directement à Pointe-Séraphine ou à la Place Carenage pour visiter les boutiques d’artisanat locales ou participer à des excursions au départ du port.

Résumé des services offerts dans les aéroports :

  • UVF (Vieux Fort) —> Vols internationaux (trajet en voiture de 60 à 90 minutes jusqu’à Castries)
  • SLU (Castries) —> Liaison entre les îles (trajet de 5 à 10 minutes jusqu’au centre-ville)

Patrimoine colonial, marchés animés et vues imprenables sur la côte se marient dans la ville de Castries.

Le marché central de Castries est un pôle culturel incontournable depuis plus d’un siècle. Ouvert tous les jours (le samedi matin étant le moment le plus animé), il propose aux visiteuses et visiteurs :

  • des sauces piquantes mélangées à la main et des épices locales (noix de muscade, cannelle, anis étoilé);
  • des paniers tressés à la main, des sculptures sur bois et des objets d’artisanat prisés des touristes;
  • des fruits tropicaux comme le fruit à pain, le corossol et les pommes dorées;
  • une véritable cuisine de rue créole, notamment le green fig and saltfish (bananes vertes et poisson salé), plat national de Sainte-Lucie.

Situé à quelques minutes en voiture au nord de Castries, ce parc national de 44 acres offrant une vue à 360 degrés sur la mer des Caraïbes est relié à Sainte-Lucie par une chaussée. On y trouve des sentiers de randonnée bien entretenus menant aux ruines militaires du Fort Rodney et deux plages privées.

  • Place Derek Walcott : Un parc paisible nommé en l’honneur de la poétesse de Sainte-Lucie ayant remporté un prix Nobel, entouré de maisons en bois hautes en couleur datant du XIXe siècle.
  • Basilique-cathédrale de l’Immaculée Conception : Située à côté de la Place Derek Walcott, cette cathédrale abrite de magnifiques peintures murales qui allient les influences artistiques traditionnelles des Antilles et de l’Afrique. 
  • Morne Fortune : La « colline de la chance » surplombe le port de Castries. Visitez le fort Charlotte pour profiter de vues panoramiques à couper le souffle et découvrir des expositions historiques.

Comme la ville de Castries est située au cœur de la côte ouest de Sainte-Lucie, elle constitue le point de départ idéal pour partir à la découverte de l’île.

  • Direction sud (mer/terre) —> Soufrière (Pitons, Sulphur Springs, Toraille)
  • Direction est (montagnes) —> forêt pluviale de Babonneau, tyrolienne, téléphérique
  • Côte-Ouest (visites guidées) —> dégustations de chocolat et de rhum à la distillerie de la vallée de Roseau

Situés à environ 90 minutes au sud de Castries, dans la ville historique de Soufrière, les Pitons (Gros Piton et Petit Piton), inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, constituent l’emblème de Sainte-Lucie. Parmi les excursions populaires d’une journée au départ du port de Castries ou d’hôtels de la région, mentionnons les suivantes.

  • Les croisières en catamaran : Naviguez les eaux turquoise de la côte ouest jusqu’à Soufrière, faites une halte pour admirer les Pitons, visitez Sulphur Springs (le seul volcan au monde accessible en voiture où l’on peut profiter de bains de boue), puis rafraîchissez-vous à la cascade de Toraille.
  • Les excursions terrestres : Des circuits panoramiques traversant des villages de pêcheurs traditionnels comme Anse La Raye et Canaries jalonnent la route menant à Soufrière.

À quelques kilomètres à l’intérieur des terres de Castries, dans la luxuriante forêt pluviale de Babonneau (réserve de Castries Waterworks), les amateurs de sensations fortes ont l’embarras du choix :

  • monter à bord du téléphérique pour admirer la canopée de façon écologique;
  • survoler la jungle en tyrolienne;
  • faire une randonnée guidée le long du sentier Jacquot pour observer le perroquet amazonien de Sainte-Lucie (Amazona versicolor), une espèce endémique.

Les gastronomes et amateurs de spiritueux peuvent réserver une visite guidée chez Saint Lucia Distillers, dans la vallée de Roseau située à proximité, pour déguster des rhums primés, tels que le Chairman’s Reserve et le Bounty. De plus, les ateliers « de l’arbre à la tablette » permettent aux visiteuses et visiteurs de découvrir comment les fèves de cacao locales sont transformées en tablettes de chocolat artisanales.

Que vous souhaitiez vous détendre en dégustant une noix de coco fraîche ou plonger dans les eaux tropicales, le littoral en bordure de Castries offre des activités pour tous les goûts.

  • Plage de Vigie : Situé à proximité de l’aéroport George F. L. Charles, ce tronçon de sable doré d’un peu plus de trois kilomètres (deux miles) vous donne accès à des eaux paisibles et à des kiosques ombragés proposant des spécialités locales, notamment du poisson frais et de la bière Piton bien fraîche.
  • Plage de La Toc : Une baie en forme de croissant plus tranquille, nichée au pied des collines au sud de la ville et réputée pour ses centres de villégiature de luxe et ses vagues magnifiques.
  • Plage de Choc : Une plage paisible et bordée d’arbres, idéale pour la baignade en famille.
  • Catamarans et croisières au coucher du soleil : Le port de Castries et la baie de Marigot, située à proximité, constituent les principaux points de départ des croisières au coucher du soleil. Musique reggae locale et punch au rhum seront de la partie!
  • Plongée avec tuba et plongée sous-marine : Cap au sud vers les réserves marines d’Anse Chastanet et de Sugar Beach, où vous pourrez admirer des récifs coralliens colorés et observer la faune marine.

Divers hébergements sont à votre disposition au nord de Sainte-Lucie.

  • Hôtels de luxe tout compris : Des propriétés haut de gamme en bordure de mer s’alignent le long de Rodney Bay et de Cap Estate, au nord de Castries.
  • Hôtels et villas pittoresques : Ces haltes isolées offrent une vue sur la baie de Marigot ou le port de Castries et disposent de piscines privées à flanc de falaise.
  • Suites lune de miel : Des havres de paix réservés aux adultes qui proposent des aires où l’intérieur se mêle à l’extérieur.
  • Sécurité locale : Castries est généralement une ville sûre pour les touristes, mais il convient de respecter les précautions habituelles. Surveillez vos effets personnels dans les lieux très fréquentés, comme le marché central, et prenez uniquement des taxis autorisés (reconnaissables à leurs plaques d’immatriculation bleues).
  • Monnaie : La monnaie officielle est le dollar des Caraïbes orientales (XCD), dont le taux de change est fixé à environ 1,94 XCD pour 1 USD. Les dollars des États-Unis sont généralement acceptés dans les établissements touristiques et les taxis.
  • Meilleure période pour visiter la ville : La saison sèche s’étend de décembre à avril et offre un ensoleillement optimal. La saison intermédiaire, de mai à juin, permet d’éviter les foules et de profiter de tarifs avantageux dans les centres de villégiature avant le début de la saison des ouragans dans l’Atlantique, de juillet à novembre.

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Catégorie
Résumé / conseil
Aéroport principal Hewanorra (UVF) – trajet de 60 à 90 minutes jusqu’à Castries
Spécialités locales à ne pas manquer Green fig and saltfish (bananes vertes et poisson salé), thé au cacao, sauce piquante fraîche
Lieu culturel incontournable Marché central de Castries (à ne pas manquer le samedi matin)
Excursion phare Croisière en catamaran vers Soufrière (Pitons et Sulphur Springs)
Plage incontournable Vigie (eaux calmes, facile d’accès)

Même si Sainte-Lucie est un paradis tropical, il est judicieux de souscrire une assurance voyage complète avant le départ. Vous pourrez ainsi profiter de vos vacances sans souci. Les hôpitaux locaux, tels que Owen King ou des établissements privés comme l’hôpital Tapion, peuvent offrir les soins courants; toutefois, les cliniques privées exigent souvent un paiement ou un dépôt de garantie au préalable.

En cas d’urgence, de traumatisme complexe ou d’accident de plongée grave, les patients doivent souvent être évacués par avion vers des pôles régionaux, comme la Barbade ou la Martinique. Cette dépense, qui peut facilement dépasser 50 000 USD en l’absence d’une assurance adéquate, est à leur charge.

Au-delà de la couverture offerte en cas d’urgence médicale ou d’évacuation, une police d’assurance sur mesure offre une protection contre les imprévus les plus courants qui surviennent dans les Antilles. En effet, les perturbations météorologiques qui caractérisent la saison des ouragans dans l’Atlantique (de juin à novembre) peuvent entraîner des annulations imprévues de vols, des interruptions de séjour à l’hôtel ou la perte de bagages.

De plus, si vous avez planifié des activités à haute intensité (excursion en tyrolienne dans la forêt tropicale de Babonneau, circuit en quad ou plongée sous-marine, par exemple), assurez-vous que votre assurance voyage comprend des avenants pour les sports d’aventure et les sports nautiques.

Cet article est destiné à des fins d’information générale uniquement et ne vise pas à offrir des conseils juridiques, médicaux, financiers ou de toute autre nature. Allianz Global Assistance se dégage de toute responsabilité quant à l’utilisation de sites Web externes, à leur contenu et à l’exactitude des renseignements qu’ils renferment.


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