Guide d’un voyage en voiture de Banff à Jasper

La route 93N, aussi appelée Promenade des Glaciers, relie Banff, lac Louise et Jasper, et compte parmi les plus belles routes alpines du monde. Pour conjuguer la nature sauvage et accidentée des Rocheuses canadiennes avec un confort de voyage haut de gamme, il faut adopter une approche stratégique qui tient compte de la météo saisonnière, des restrictions strictes visant les véhicules et des systèmes de réservation de transport très concurrentiels.

Le principal corridor routier relie les grands pôles suivants, selon les principales distances à parcourir :

• De la ville de Banff au lac Louise : environ 60 km (40 miles)
• Du lac Louise à Jasper par la Promenade des Glaciers : environ 230 km (143 miles)

Le trajet sans arrêt entre le lac Louise et Jasper dure environ trois heures. Toutefois, un itinéraire réaliste exige de prévoir de 8 à 10 heures pour tenir compte des haltes panoramiques, des courtes randonnées et des ralentissements causés par la faune. Pour une expérience plus haut de gamme, répartissez le trajet sur deux jours en passant la nuit près de la Traversée de la rivière Saskatchewan ou du champ de glace Columbia.

En roulant vers le nord, vous gardez le soleil derrière vous, ce qui illumine les glaciers; de plus, les principaux points de vue se trouvent du côté droit de la route, ce qui facilite les arrêts.

• Ville de Banff (deux à quatre nuits) : Idéale pour les restaurants, les sources thermales locales et l’utilisation des réseaux de transport en commun.
• Secteur du lac Louise (une à trois nuits) : Essentiel pour accéder aux rives du lac tôt le matin et embarquer rapidement dans la navette.
• Jasper (deux à quatre nuits) : Idéale pour explorer le lac Maligne et profiter d’un parc plus calme et moins commercial.

Un VUS muni de pneus toutes saisons ou d’hiver de qualité inspire une confiance optimale, surtout lorsque la météo change en saison intermédiaire. Si vous arrivez à l’aéroport international de Calgary (YYC), une location aller simple avec retour à Edmonton (YEG) vous évite de rebrousser chemin, même si des frais d’abandon peuvent s’appliquer. Si vous voyagez entre juillet et septembre, réservez votre véhicule plusieurs mois à l’avance.

Voyager en véhicule récréatif (VR) ou en fourgonnette aménagée offre une liberté incomparable dans les Rocheuses, mais parcourir ces parcs nationaux protégés exige le respect rigoureux des règles saisonnières, des dimensions des emplacements et des périodes de réservation.

Le stationnement de nuit non autorisé, ou « camping autonome », est strictement interdit à l’intérieur des limites des parcs nationaux; vous devez dormir dans un terrain de camping désigné.

• Périodes d’ouverture des réservations : Les réservations des emplacements de camping de Parcs Canada ouvrent en janvier pour toute la saison estivale. Les terrains de camping très prisés dotés de tous les services affichent complet quelques minutes seulement après l’ouverture des réservations.
• Camping sans services sur la Promenade des Glaciers : La plupart des terrains de camping situés le long même de la Promenade des Glaciers, comme Mosquito Creek ou Silverhorn Creek, sont rustiques ou « sans services » (sans branchement électrique, eau courante, ni égout) et fonctionnent strictement selon le principe du premier arrivé, premier servi, ou exigent une réservation individuelle en milieu de saison. Assurez-vous que les batteries auxiliaires et les réservoirs d’eau sont pleins avant de vous installer à ces emplacements.

La longueur totale de votre véhicule détermine où vous pouvez circuler et séjourner.

• Le seuil des 24 pieds : Les fourgonnettes aménagées et les petites autocaravanes de moins de 24 pieds (7,3 m) peuvent accéder facilement à presque tous les stationnements, y compris les belvédères de montagne exigus.
• Gros véhicules (plus de 30 pieds) : Si vous conduisez une grande autocaravane de classe A ou C, ou si vous tractez une caravane à sellette, vous devrez composer avec d’importantes restrictions. Les virages en lacet sur des routes comme celle du mont Edith Cavell (Jasper) ou la route d’accès aux chutes Takakkaw sont soumis à des interdictions strictes selon la longueur des véhicules.
• Rayon de braquage aux belvédères : Les endroits populaires, comme le lac Peyto ou le canyon Mistaya, disposent de voies de stationnement réservées aux véhicules récréatifs. Toutefois, elles sont pleines dès 10 h. Si la voie réservée aux VR est pleine, vous ne pourrez pas utiliser les places pour voitures ordinaires et devrez sauter cet arrêt.

• Perte d’efficacité des freins : La Promenade des Glaciers comporte de longues pentes raides, surtout dans la descente de Big Bend, près du champ de glace Columbia. Les VR lourds doivent utiliser les rapports inférieurs pour profiter du frein moteur et éviter la surchauffe et la perte d’efficacité des freins.
• Traversée de la rivière Saskatchewan : C’est le principal point de vidange et de ravitaillement en eau à mi-parcours, mais attendez-vous à de longues files pendant les heures de départ des terrains de camping (de 10 h à 13 h).

• De mai au début juin : Les secteurs en haute altitude demeurent enneigés. Les fonds de vallée reverdissent au printemps, mais les lacs alpins suivent un calendrier différent.
• Septembre : Les températures plus fraîches le jour font place à des nuits sous le point de congélation. Cette période se caractérise par les aiguilles dorées des mélèzes en altitude et par une affluence familiale nettement moindre, même si les cols de haute montagne peuvent recevoir des chutes de neige soudaines.

• Lac Louise : En général, le lac demeure partiellement ou entièrement recouvert de glace jusqu’à la fin mai ou au début juin, puis prend sa teinte turquoise caractéristique vers la mi-juin.
• Lac Moraine : Il dégèle plus tard que le lac Louise; en début de saison, le niveau de l’eau demeure bas, et sa couleur turquoise profonde classique se développe graduellement à mesure que le limon glaciaire alimente le bassin avec la fonte des neiges estivale.

Dans les Rocheuses, les conditions météorologiques changent rapidement à toutes les altitudes. L’équipement essentiel comprend une couche de base qui évacue l’humidité, une couche intermédiaire isolante (en molleton ou en duvet) et une coquille extérieure coupe-vent et imperméable.

Des bottes de randonnée robustes à semelles très adhérentes sont indispensables; prévoyez des crampons d’appoint si vous comptez emprunter les sentiers d’altitude en mai, en juin ou à la fin septembre. Gardez une protection contre les UV à portée de main (lunettes de soleil et écran solaire), car le rayonnement s’intensifie en altitude.

Les véhicules privés sont interdits sur la route du lac Moraine pendant la saison touristique. L’accès est réservé aux navettes de Parcs Canada, à Roam Transit, aux circuits commerciaux autorisés et aux cyclistes.

Au lac Louise, le stationnement au bord du lac demeure ouvert aux véhicules privés, mais il est complet avant le lever du soleil pendant la haute saison estivale. Le système de stationnement incitatif élimine l’incertitude liée au stationnement.

Le système exige de stationner les véhicules personnels au stationnement incitatif de la station de ski du lac Louise. De là, des navettes réservées à cette liaison transportent les visiteurs vers les rives des deux lacs.

• L’ouverture principale des réservations : Une part importante des places offertes pour la saison est mise en réservation en ligne au début du printemps.
• La mise en disponibilité continue 48 heures à l’avance : Pour tenir compte des changements de plans de voyage, Parcs Canada met en réservation un deuxième bloc de places à heure fixe, exactement 48 heures avant le départ. Si les dates souhaitées affichent complet au départ, surveillez le portail en ligne précisément au moment de cette mise en disponibilité.
• La navette Lake Connector : Votre billet de navette comprend l’accès à la navette Lake Connector, qui permet de vous déplacer facilement entre le lac Louise et le lac Moraine une fois arrivé sur la rive de l’un ou l’autre de ces lacs.

La plus forte concentration de visiteurs se situe entre 10 h et 16 h. Privilégiez les premiers créneaux du matin, avec un départ près du lever du soleil ou peu après, ou les créneaux de fin d’après-midi. Les visites en soirée offrent une lumière plus douce, une affluence en baisse et des reflets plus calmes sur le lac.

Les services sont volontairement peu nombreux le long de la route 93N. On peut faire le plein au lac Louise, à la Traversée de la rivière Saskatchewan et dans la ville de Jasper. Faites le plein avant de quitter Banff ou le lac Louise, car les prix à la Traversée de la rivière Saskatchewan comportent une importante surcharge d’éloignement.

La couverture cellulaire est inexistante sur la majeure partie de la Promenade des Glaciers.

Mesure de sécurité essentielle : Téléchargez des cartes hors ligne détaillées (dans Google Maps ou dans des applications GPS spécialisées) et vérifiez l’état des routes en temps réel sur le réseau Alberta 511 avant le départ.

Un laissez-passer Découverte de Parcs Canada valide ou un laissez-passer familial quotidien est requis pour circuler en voiture et s’arrêter dans les parcs nationaux Banff et Jasper. Achetez-le en ligne à l’avance et placez-le bien en évidence sur le tableau de bord de votre véhicule afin d’éviter les sanctions aux postes d’entrée des parcs.

La Promenade des Glaciers constitue un corridor faunique essentiel pour les grizzlis, les ours noirs, les wapitis, les mouflons d’Amérique et les chèvres de montagne.

• Ne vous arrêtez pas dans la circulation : Si vous apercevez un animal sauvage, quittez complètement la route et stationnez-vous dans une halte asphaltée désignée. N’immobilisez jamais votre véhicule sur une voie de circulation.
• Restez dans votre véhicule : Si vous observez des ours ou des loups, restez dans votre véhicule. Il est strictement interdit par la loi de s’approcher des animaux des parcs ou de les nourrir, sous peine de lourdes amendes.
• Ne laissez aucune trace : Utilisez les contenants à déchets à l’épreuve de la faune dans toutes les aires de fréquentation diurne afin d’éviter que les animaux s’habituent à la nourriture humaine.

Si les principaux points de vue sont très achalandés, dirigez-vous vers des lieux moins connus. Les lacs Waterfowl offrent, directement depuis la rive, de spectaculaires reflets de montagne presque parfaits, avec une fréquentation bien moindre qu’au lac Peyto. De même, s’arrêter aux haltes de gravier non indiquées le long des battures de la rivière Saskatchewan permet d’explorer en toute tranquillité de larges lits fluviaux tressés de gravier, loin des groupes arrivant en autocar.

Les voyageurs sous-estiment souvent l’étendue des parcs et tentent de caser Banff, le lac Louise, le lac Moraine, la Promenade des Glaciers et Jasper dans un programme serré de trois jours. Ils se retrouvent alors à passer trop de temps sur la route et à manquer des départs de navette. Une autre erreur courante consiste à s’attendre, en mai, à voir des lacs alpins entièrement dégelés et d’un bleu éclatant, ou à emprunter des sentiers d’altitude ouverts, sans tenir compte du manteau neigeux qui persiste tard en montagne.

Il n’est pas nécessaire de réserver pour se rendre physiquement au bord du lac. Toutefois, si vous voulez vous assurer d’avoir une place à bord de la navette de stationnement incitatif de Parcs Canada, vous devez absolument réserver une plage horaire.

Souvent, oui. Bien des années, le lac Louise demeure partiellement ou presque entièrement gelé jusqu’à la fin mai; la débâcle et la pleine couleur turquoise apparaissent entre le début et la mi-juin. Le moment exact varie d’une année à l’autre. Le lac Moraine ouvre généralement et prend sa teinte turquoise un peu plus tard que le lac Louise.

Non. Les véhicules privés sont interdits sur la route du lac Moraine. Des exceptions ne sont accordées qu’aux visiteurs qui détiennent une réservation officielle dans un établissement d’hébergement commercial ou une vignette d’accessibilité valide.

Souscrire une assurance voyage complémentaire peut être utile, même pour les résidents canadiens qui franchissent une frontière provinciale. Bien que l’entente interprovinciale de facturation réciproque couvre les consultations médicales et les soins hospitaliers de base, d’importantes lacunes subsistent.

En règle générale, le régime d’assurance maladie de votre province de résidence ne couvre pas ce qui suit :

• Ambulance aérienne et terrestre : Si vous devez être transporté d’urgence depuis un sentier isolé le long de la Promenade des Glaciers, la facture d’ambulance peut facilement atteindre des centaines, voire des milliers de dollars à payer de votre poche.
• Évacuation d’urgence : Les opérations de sauvetage en montagne sont hautement spécialisées et peuvent entraîner des frais considérables.
• Médicaments sur ordonnance et équipement médical : Les médicaments prescrits lors d’une visite à l’urgence à l’extérieur de la province ne sont généralement pas couverts.
• Annulation et interruption de voyage : Si un imprévu couvert vous oblige à annuler votre location de VR ou votre séjour dans un établissement d’hébergement haut de gamme, cette protection peut vous éviter de perdre les sommes non remboursables investies dans votre voyage.
  

Cet article est destiné à des fins d’information générale uniquement et ne vise pas à offrir des conseils juridiques, médicaux, financiers ou de toute autre nature. Allianz Global Assistance décline toute responsabilité quant à l’utilisation de sites Web externes, ou au contenu ou à l’exactitude des renseignements qu’ils renferment.